本书是《剑桥中国史》最后两卷中的前一卷（即第14卷），描述了1949-1965年中华人民共和国在努力解决中国当代问题的过程中所取得的成不及遇到的挫折。其第一编概括了其后期间中国领导人为更快更好地解决中国问题而寻求本国发展模式的努力。本卷的第一编都分析了政治、经济、教育、党与知识分子、外交五个方面的关键问题及发展状况。本卷撰写 人皆为研究这一时期的国外专家，他们向读者展示了所有这此后方面的相互关系，并揭示出这些相关因素如何为1966年的文化大革命提供了准备。

总编辑序 第14卷序 第一章 中国的再统一 历史地了解中国的几个阶段 中国统一的成就 现代化的作用 地方控制的问题 第一篇 模仿苏联模式，1949-1957年 第二章 新政权的建立和巩固 总论 巩固和重建，1949-1952年 社会主义建设和改造，1953-1956年 调整新的社会主义制度，1956-1957年 第三章 恢复经济和第一个五年计划 经济背景 第一个五年计划 第二个五年计划的编制 第四章 新秩序的教育 民国时期的遗产 共产党边区的遗产 学习苏联 50年代透析 第五章 党与知识分子 知识分子和政府之间的历史关系 党和知识分子在1949年以前的冲突 党对知识分子的控制的确立，1949-1955年 百花运动 反右运动 第六章 外交关系：从朝鲜战争到万隆路线 总的考察 一边倒：毛泽东和斯大林 朝鲜战争 万隆方针 第二篇 寻求中国道路，1958-1965年 第七章 大跃进和延安领导的分裂 综述 大跃进的根源 庐山会议，1959年7月 跃进以后：刘邓纲领 林彪地位的提高 整风 第八章 重压下的中国经济，1958-1965年 大跃进的经济策略 中国饥荒的范围 经济恢复，1963-1965年 第九章 教育的新方向 教育大跃进：1958年 余波：1959-1960年 两条腿走进60年代 第十章 党和知识分子：第二阶段 大跃进中给知识分子所作的努力抹黑 在大跃进余波中对知识分子的放松 激进的知识分子 党的整风，1964-1965年 第十一章 中苏分裂 第一阶段：1958年 第二阶段：1959-1960年 第三阶段：1961-1962年 第四阶段：1963-1964年 后记 书目介绍 政治挂师：略论1949年后的中国研究 各章书目介绍 附录：会议与领导人