作者尼古拉·阿历克塞耶维奇·奥斯特洛夫斯基１９０４—１９３６年生于乌克兰一个工人家庭。当过童工，饱尝过屈辱。十月革命后投身于捍卫苏维埃政权的斗争。１９２０年秋在战斗中负重伤，转到劳动战线，跳进第聂伯河打捞木材，因而患上伤寒和风湿症。后来又因劳累过度，健康日益恶化，终于全身瘫痪。双目失明。他以惊人的毅力和病魔斗争，在病榻上创作了《钢铁是怎样炼成的》。他在致友人信中写道；“只有我们这样的人，只有像我们这样发疯似地爱生活、爱斗争、爱那新的更好的新世界的建设工作的人。只有我们这样能够了解并且看到生活的全部意义的人才不会随便死去，哪怕只有一点机会，就不能放弃生活！”１９３４年冬，他开始写《暴风雨所诞生的》。小说以１９１８年末到１９１９年初国内战争为背景，反映乌克兰人民击败波兰侵略者的英勇斗争。全书原计划写三卷，作者只完成第一卷便去世了。

　
    《钢铁是怎样炼成的》描写保尔·柯察金作为一个普通工人的儿子，经历第一次世界大战、十月革命、国内战争和国民经济恢复时期的严峻生活，把对旧生活自发的反抗改变为自觉的阶级意志。保尔的成长不是“性格的自我发展”，而是如同作者在回忆自己一生时所说：“钢是在熊熊大火和骤然冷却中炼成的……我们这一代也是在斗争和艰苦考验中锻炼出来的。”
　
    保尔的英雄主义是早期布尔什维克的理性真诚，个人价值和集体事业在观念上处于和谐状态。小说不仅通过一个接一个的困境来塑造这位主人公，还通过激动人心的独白、发人深省的警句格言直抒这种赤诚情怀。一次，保尔来到烈士墓前悼念为革命而牺牲的战友时，曾默默地想到：“人最宝贵的是生命。它给予我们只有一次。人的一生应当这样度过：当他回首往事时不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。这样在他临死的时侯就能够说：“我已把我整个的生命和全部精力都献给最壮丽的事业—为人类的解放而斗争。”
　
    同冬尼娅的爱情纠葛，同丽达磊落的友谊，以及对达雅诚挚的感情也表现了保尔精神世界的纯洁，表现了小说人物的特殊素质。
　
    作者把自己作为主人公的原型，但并不是自传。他说；“我这个长篇首先是一部艺术作品，在这个长篇里我使用了虚构的权利。”作者的意图是“要在作品中创造一种典型，一种在我们的时代——无产阶级革命时代的青年革命者的典型。”
　
    中译本《钢铁是怎样炼成的》，梅益译，人民文学出版社，１９５５年出版。